们。老付的故事,不知讲过多少遍。
事情的起因,还得从他在菲律宾被俘说起。
1944年初,付老所在的远洋货轮以及护卫舰艇美国海军休斯顿号驱逐舰,被东瀛日军俘虏,全部送往狮城樟宜战俘营。
樟宜战俘营当时是东瀛所设立的东南亚最大战俘营,这里集中了大量英国、澳大利亚、印度、美国以及华人战俘。
在战俘营,华人的地位自然是最低的,他们被驱赶着干最苦最累的活,譬如“缅泰死亡铁路”,修建菲律宾、缅甸、马来西亚诸岛上的永久工事等。
付老挺幸运的,因为他是美籍,又和海军战俘混得不错,会点日语,因此得以受到一点照顾,留在狮城本岛做劳工。
一次偶然机会,他和几名未来一道逃脱的美军战俘,得到一条消息:日军正在棉兰老岛修建诸多秘密坑道,许多战俘一去不返,成为让大家极其恐怖的“死亡工事”。
当时,这条消息并未引起他们过多联想,一直到十六年后,也就是1960年,美国海军俱乐部在芝加哥海军码头举行“二战胜利十五周年庆典”,付老受邀参与这一庆典时,再度遇到当时一同逃脱集中营的几名海军战俘。
1960年,当时美国盛传,菲律宾政府及美国驻菲律宾部队,挖掘出数额巨大的“东瀛所埋藏的二战从东南/亚抢劫了的宝藏”。
几位老相识酒后一合计,都认为当年的“棉兰老岛死亡工事”,极有可能就是东瀛战败后的东南亚宝藏掩埋点。
几个财迷心窍的退役老兵,捎带着付老,一行人在1960年底,重新来到菲律宾,并在棉兰老岛搜寻了足足半年时间,找到无数当年残留的坑道和军事工事。
可惜,毛都没一根!
最后,不得不失望而回。
当然,他们并不认为地点有误,一致认为,宝藏之所以不见,是被驻菲美军和菲律宾政府,抢先一步。
真相如何,不得而知。
“老付,你这黄金梦做了一辈子,临老了还没醒?还做梦搂着金条睡觉呢?”店老板揶揄道。
“哼,你们这帮小子……我说的每个字都是真的。”付老爷子许是说得太多,也不强辩,再度低头对付面前的凤爪。
威尔斯李搓搓手掌,暗暗记下老爷子刚才讲叙中提到的几个宝藏掩埋地点名称。
这件事未必是空穴来风。
找不到宝藏的原因太多,过于隐秘、运气差点、被人捷足先登、记忆误差……
有机会,自己也去棉兰老岛转转,那可是东南亚各国财宝大汇聚啊!
兴许有收获呢?
告别付老,走出小饭馆,威尔斯李闲庭信步的走入街对面的另一家店面。
这家店门口挂着一面老式招牌旗,中间绣着一个大大的“當”字,正门上方的木牌匾上写着“聚源典當”
当铺,中国历史上出现最早的民间金融机构!
早在南北朝时期,已有寺院经营为衣物等动产作抵押的放款业务,唐时朝廷更以律法规定“质库”的经营范畴和放贷利率。
这家聚源典当,是芝加哥中国城附近最有名的一家当铺,听威尔斯李要买点老货,饭店老板和老付不约而同介绍他来这里。
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