茶盏，香芷旋接过，送到袭朗手边。
袭朗端起茶盏，用盖碗拂着茶汤，漫不经心地道：“怎么个容不得？我还记得，将他们六家分别安置到了西山、大兴，方才问过赵贺，听说几家人过得还不错。”
“可是，已有人写好状纸送到了衙门，状告六家人污蔑朝廷大员。也许就是这一两日的事了，官差自会将那些人缉拿归案。”
“您这话不对。”袭朗颇有闲情地纠正，“他们至多是斥责过朝廷大员的家眷仗势欺人——这并非污蔑，确有其事。”
“哦？”老夫人冷笑，“那你倒是说说，是哪位朝廷大员的家眷？”
袭朗微笑，“我与您说的是同一件事。”
老夫人索性不再绕弯子，“好，只当是你说的那么回事，那么你我商量一番。我可以不再刁难他们，但是你要答应我一件事。”
“说来听听。”袭朗将茶盏放到茶几上。
“当年你二叔赋闲在家，你功不可没。这一转眼，他已拘在家中五年，满腹才华全用来打理庶务，屈不屈才？”末尾四个字，老夫人一字一顿。
“不觉得。”
老夫人似已料到他会这般应对，也不恼，“这只是你的看法，你父母都时常扼腕叹息，更别说外人了。你二叔他是进士出身，怎能让他一辈子无所事事。之前你说要阻挠他起复的话，我还当你是危言耸听，却没料到你真那么做了！”
袭朗言简意赅：“对您，我从不食言。”
“嗯，你我把这些话挑明了也好。”老夫人盯着袭朗，目光如炬，“你我各退一步吧。你能阻挠你二叔的仕途，就能让他重返朝堂。至于我，放过你那些亲信的家眷，也让你三哥的婚事顺利操办起来——他亏欠的银子，我给他垫上，怎样？”
袭朗的语气淡漠了几分：“何苦连累无辜？”
“可我又有什么法子呢？”老夫人神色黯然，“你但凡肯听我一句，我也不至于出此下策。”
居然一副被逼无奈的样子，脸皮有多厚？香芷旋心中不屑，关注的却是袭朗。他仍是意态悠然。
“您会错意了。”袭朗道，“我的意思是，您何苦要我出下策连累无辜。”
老夫人身形微震，“你的意思是——”
“二叔赋闲在家，的确是因我而起，但我从未阻挠他膝下两子的路。老六意在谋个武职，可以补个闲职的缺，也可以先去军中历练一番。西山大营、丰台大营都不错，两边的统领都与我相熟。与您交个底吧，二叔父子三个的前程，我不单是想，而且能够左右。您的意思呢？”
“你！”老夫人险些拍案而起，“朋哥儿才十六，你好歹毒的心肠！”
袭朗一笑置之，懒得分辨。
老夫人脸色铁青，“你当真打朋哥儿兄弟俩的主意，我也认了，赔上他们的一辈子就是！谁叫他们摊上了我这个不中
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