计们都受了东家收容活命的大恩，东家却不许俺们磕头跪拜，东家还托言开会，每晚以香茶加恩我等，难道不是画蛇添足的笼络人心？东家定下各个工作班组的班长，十人一班，这手段难道不是在编练制军？将来起事，十班一哨，五哨一营，岂不就是和那湘军一般模样？”
姚梵越听越怕，怕的是既然这李海牛能看透，那到底还有多少人看不透？口中立刻斥道：“放肆！你哪里来这般荒诞不经的想头！这干活的规矩，本就是洋人的办法，我打西洋学的！”
李海牛见姚梵死不承认，突然再次跪下：“东家，我李海牛看得出你有天大的雄心！可你既然要干这泼天般大的事业，难道就不要个识途老马么？”
姚梵眼里精光暴涨：“你识途！？”
李海牛听姚梵这话音里毫无恐惧，反倒透着种兴奋，立刻再不犹豫，“砰砰砰”的磕了三个响头：“回禀东家，海牛以前曾经参加过捻子，还曾经当过骑军的锋将。”
姚梵心里狂喊：“他妈的！老子早就知道！你肯定不是个一般货色！”
由于事关重dà，姚梵想了一想，看着李海牛的眼睛严sù问道：“那你与那匪张乐行、张宗禹他们可认识？”
李海牛目光清澈地看着姚梵：“我只是带一千人的骑将，并不是大头目，我见过张宗禹几次，都是听他命令，我等打仗，并没有机会仔细结识。”
姚梵道：“你既然要我信你，那就老老实实把你以前的历史都交代清楚，我信不过一个遮遮掩掩的人。你起来说话。”
说罢，姚梵稍稍提高声音道：“三姐你给李海牛倒杯茶来。”
于是李海牛便起来在炕沿坐下，把自己以往的经历一一道出。
原来李海牛出生在济南府下一个小地主家庭，因为父母二人全都吸食鸦片，田产和房屋便渐渐地全卖了个精光。李海牛见家里破产，两个烟鬼父母一日比一日没指望，恰逢捻军起事，他便偷了村人的马匹投奔了捻军。
俗话说穷读书富练武，山东民间武术又盛行，李海牛小时候家里富裕有马数匹，曾经正经拜师习过刀马，在马上能耍得一口五十多斤的长刀滴溜溜圆！这本事让他脱颖而出，成了捻军里一个骑军锋将。随着捻军逐渐衰亡，李鸿章在安徽剿灭最后一支捻部，李海牛也隐姓埋名的带了一拨手下从安徽逃回了山东，否则他的口音一旦在安徽被现，必然是躲不过一刀。
又因为老家里都知道他入了捻，还是个为将的，想要回济南府是回不去了，他便靠着识字，投身在泰安一家车马店里当车夫。去年他因为带了个富商去济南府，不巧被人认出来，他慌乱之下便赶紧逃回了泰安，变卖不多的一些家什，弃了活计一路向东逃跑，成了乞丐，迁徙流落到青岛口。
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